Borlandi Massimo et Mucchielli Laurent (dir.), La sociologie et sa méthode. Les Règles de Durkheim un siècle après, Paris, L'Harmattan, coll. « Histoire des sciences humaines », 1995, 416 p.
Un siècle après la publication des Règles de la méthode sociologique de Durkheim, le texte et son auteur sont revisités à partir d'un retour aux sources et d'un remarquable travail de mise en relation entre celles-ci. L'autonomisation du champ disciplinaire de la sociologie émerge comme un processus laborieux, surdéterminé par la volonté de Durkheim d'institutionnaliser la naissance d'une science de la société, rationnelle dans sa méthode descriptive et explicative des faits sociaux, et, dans le même temps, d'établir cette science non pas comme une fin en elle-même, mais comme le meilleur moyen de résoudre la crise sociale. L'ouvrage étudié ici propose un essai de repositionnement des Règles non seulement par rapport aux filiations intellectuelles de Durkheim, mais également en fonction des usages scientifiques que les sociologues en ont fait tout au long du XXe siècle.
Le premier objectif de l'ouvrage est d'inscrire le texte de Durkheim dans le jeu des contraintes intellectuelles et institutionnelles qui s'imposent à lui de par sa volonté de fonder ex nihilo la sociologie comme discipline scientifique et positive et de la différencier, sur le plan de l'objet d'étude et de la méthode, des sciences limitrophes. De ce fait, les quatre contributions de la première partie, auxquelles il faudrait ajouter l'étude, présentée dans la deuxième partie, consacrée à l'autonomisation de la sociologie par rapport à l'histoire (P. Steiner), suivent une trame cohérente, qui est celle des stratagèmes intellectuels et méthodologiques grâce auxquels Durkheim parvient à créer l'impression et l'exigence d'une « naissance de la sociologie ».
Choisissant de rédiger un ouvrage de méthodologie à l'intention des universitaires, Durkheim met en branle, en l'espace de quelques années, la dynamique collective nécessaire pour fonder une sociologie scientifique sur le plan institutionnel. La rédaction des Règles s'est pour ainsi dire imposée comme une nécessité dans un champ institutionnel en réaménagement, de par la réforme universitaire et la création de nouvelles filières d'études scientifiques, et dans un champ intellectuel en pleine effervescence, ce qui peut expliquer le discours prescriptif de son auteur et la place faite, dès le titre de l'ouvrage, à la rationalité cartésienne dans l'établissement de règles méthodologiques (L. Mucchielli).
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