Daniel Faure -Véronique Rouchon Mouilleron, Cloîtres, jardins de prières, Paris : Flammarion 2000. 32 cm. 192 p. ISBN 2-08-012522-2. FF 295.

Tout amateur de cloître un peu photo¬ graphe s’est un jour demandé comment immortaliser l’impression de paix et de recueillement, mais aussi d’harmonie, qui se dégage de la plupart de ces espaces si particuliers. Or cette impres¬ sion ne résulte pas seulement d’une per¬ ception optique, mais auss d’une expé¬ rience spirituelle. Il est peu d’endroits où le propos architectural, avec sa péda¬ gogie du regard et de l’âme, soit aussi sensible... et difficile à capturer. Cette difficulté donne tout son prix à l’excep¬ tionnel travail du photographe D. F., qui sait jouer de la lumière et du cadrage pour offrir à la contemplation du lecteur une rencontre avec ces lieux que, sou¬ vent, seul le visiteur peut faire. Les quelque 170 illustrations en couleurs offrent une promenade européenne au travers de cloîtres français et espagnols surtout, mais aussi portugais, italiens en anglais.

Mais on ne dispose pas seulement là d’un ouvrage d’art. L’étude de V. R.-M., loin de constituer l’alibi culturel d’un livre esthétique, présente une introduc¬ tion historique fort bien faite à l’histoire du monachisme occidental. En raconter les différentes phases, présenter la vie monastique à partir du cloître était une excellente idée, puisque 2’est autour de ses quatre allées que se distribuent les lieux de vie -travail et prière, mais aussi repos et nourriture -de ceux qui se sont retirés de la vie séculière pour consacrer leur existence à la foi qui les anime. On trouvera donc un rappel de la fonction du cloître dans les monastères bénédictins, clunisiens, cisterciens, puis son adaptation à la ville avec l’institu¬ tion des chanoines. À cette partie spéci¬ fiquement historique s’ajoutent des sec¬ tions consacrées à la beau :é du cloître -entre prison et paradis -et au cloître