histoire urbaine semble pour un temps ne plus pouvoir progresser intérieur du seul cadre monographique et doit recher cher ses explications dans analyse des pro cessus ensemble histoire de urbani sation marque cette nouvelle orientation de histoire des villes on aborde urbanisation de Europe époque moderne pose un problème comment considérer ces trois siècles qui ne peuvent

rivaliser avec la créativité médiévale ou armature de ère industrielle Jan de Vries est attaché lever cette interroga tion Ses hypothèses de réflexion remettent en cause le rôle primordial accordé indus trialisation dans la formation du système urbain européen organisation des villes européennes en un système hiérarchisé unique et homogène est progressivement constituée au cours de époque moderne et le xviie siècle fut le moment clé de cette lente évolution La révolution industrielle pas provoqué de rupture dans les struc tures de ordre urbain en produisant un nouveau système celui-ci était déjà en place et sa construction était un élément fondamental de la croissance industrielle moderne intérêt du livre de Jan de Vries est être la fois uvre un économiste et un historien et de considérer urbanisa tion dans sa dimension première qui exprime selon les critères démographi ques les plus classiques nombre de villes chiffres de population tailles des villes rapport de la population urbaine la popu lation totale densités La réflexion de auteur repose entièrement sur des don nées quantitatives dont le traitement fait le plus souvent appel la méthodologie des géographes distribution des villes par tailles distribution de Pareto loi de la dis tribution rang-taille matrices de transi tion isocourbes des potentiels inter action originalité de sa démarche qui appuie sur un appareil théorique mathé matique statistique et économétrique éla boré ne peut être stimulante pour la recherche historique peu habituée ce genre exercice La cohérence du système urbain euro péen de époque moderne ne peut se con cevoir en dehors un cadre géo-politique défini dans son sens le plus étroit celui de Europe de Ouest espace ainsi pris en considération est divisé pour la clarté de la démonstration en seize unités qui ne cor respondent pas forcément aux frontières politiques et qui peuvent être regroupées en