Juillard Etienne. L'Europe rhénane. Géographie d'un grand espace. Paris, Armand Colin [1968], 23 cm, 295 p. Tabl., fig., cartes, ill., bibliogr.

Traversant ou bordant cinq pays, portant avec ses affluents douze villes de plus d'un demi-million d'habitants, le Rhin a un passé si complexe et coule à travers des milieux géographiques si divers qu'on peut hésiter à considérer l'« espace rhénan » comme un tout. Cependant son unité est incontestable et a déjà inspiré de nombreux ouvrages, mais ils ont, jusqu'ici, mis l'accent sur ses caractères soit historiques, soit purement géographiques, alors que le propos de J. est de retrouver, par-delà la diversité des paysages et des régions, ce qui lui confère cette véritable unité, sur le plan de l'économie, de la démographie, du comportement social et politique et, en définitive, de l'organisation du territoire. Partant de l'héritage médiéval, il s'efforce d'embrasser l'Europe rhénane dans son ensemble et examine les moteurs successifs qui ont animé son économie : ceux de jadis, forêts, vignobles, agriculture hollandaise, qu'après 200 ans de semi-léthargiej ont relayé ceux d'hier et d'aujourd'hui, le charbon et l'acier de la Ruhr et des bassins mosans et mosellans, qui en ont fait l'un des espaces du monde les plus peuplés, les plus urbanisés et les plus actifs. Devenue le moteur essentiel de son développement, la circulation y est intense : celle des hommes, (afflux des Allemands de l'Est, montée récente de travailleurs méditerranéens), celle des capitaux internationaux et des échanges, celle enfin de son trafic, que prolonge celui des grands ports maritimes sur lesquels il débouche et qui lui confère une importance mondiale. Cependant, si son unité économique et même culturelle, qu'a hâtée le Traité de Rome, est indéniable, son intégration complète n'est pas encore un fait accompli. La persistance de cloisonnements a parfois une cause politique, et est surtout d'ordre psychologique; ces différences s'atténuent et sont appelées à disparaître, tout concourant à l'unification, la reprise de l'avance slave à l'Est et la perte, par les nations européennes, de leurs empires coloniaux donnant au bassin rhénan une position plus centrale et une importance accrue. Étude nourrie, sans jamais en être alourdie, de données statistiques, démographiques, économiques ou autres, illustrée de cartes, plans et photographies, complétée par une importante bibliographie; chaque chapitre mériterait un examen approfondi. A. С