Lesoubd (Paul). — L'œuvre civilisatrice et scientifique des missionnaires catholiques dans les colonies françaises. — Paris, Desclée et de Brouwer, 76 bis, rue des Saints-Pères, ig3i. Un vol. gr. in-8° (23 x 29) de 264 p.

Cet inventaire renferme des renseignements historiques de premier ordre, et même des documents originaux que l'on sera heureux de pouvoir prendre comme point de départ pour d'utiles discussions, tels que ce rapport de Portalis, en date du 16 an XI, qui fixe la situation des Missions vis-à-vis du français et formule une politique que Napoléon fit passer dans les faits par le décret subséquent du 9 mars 1806 ; mais la manière dont ils sont présentés en rend la lecture un peu pour l'historien.

L'enchaînement des faits n'y est en effet pas exposé suivant la succession historique, qui permettrait de les relier les uns aux autres et de les replacer dans le cadre de l'histoire générale. Le programme fixé à l'auteur était autre : il s'agissait d'énumérer, comme en une encyclopédie, la nature des divers domaines dans lesquels peut s'exercer l'activité des missionnaires et de fournir des exemples pour montrer qu'en aucun ils n'ont failli à leur tâche, qu'en tous ils ont excellé.

C'est un point de vue un peu apologétique ; ce caractère a encore été accusé par la nécessité de montrer à la fois comment les missionnaires ont été de bons Français, et comment à aucun moment cette qualité ne les a écartés de l'objectif essentiel de leur vocation. Les missionnaires, en effet, ne peuvent, sans les intérêts spirituels qui pour eux sont les premiers, accepter les éloges indiscrets qu'on leur prodigue parfois et se laisser transformer en fourriers de la colonisation et de la Aussi bien ne l'ont-ils jamais été et les intentions de Pigneau de Héhaine. par exemple, ne prévoyaient en rien la fon-