El topónimo Ariala de La Gomera ha empezado a conocerse modernamente a partir de una presa que se ha hecho en su territorio y que se la conoce como Presa de Ariala. Antes de ello, Ariala era un lugar casi inaccesible, situado en la cabecera del Barranco de Marichal, en pleno monte del Cedro (hoy Parque Nacional Garajonay), en el término municipal de Vallehermoso (GAC 48 D5).

Por ser topónimo tan menor no aparece en las fuentes historiográficas canarias ni en Wölfel. Sin embargo, Perera López (2005: 4.86), al comparar la forma actual del topónimo con las inscripciones con que aparece en registros documentales insulares del siglo XIX (Arilala, Arirala o Ariyala), advierte un acortamiento del término, por lo que cabría comparar el modelo Ariala con otro topónimo de La Gomera, Ilala, aunque no disponga de otros elementos interpretativos.

Por nuestra parte, es posible que estemos ante una forma compuesta sobre el modelo ar-ial-a, procedente de la raíz monoconsonante L con el valor de 'agua' (ver Alén). La vocal final -a del topónimo la interpretamos como un apéndice paragógico.