Sartre, la médecine et le procès d’infanticide de Liège : de la vie à l’Histoire

Le rapport de Sartre à la médecine a échappé à la critique. Le désintérêt de Sartre pour les sciences justifierait l’absence dans son œuvre d’une réflexion détaillée sur la médecine ou sur la maladie. La publication depuis une dizaine d’années d’inédits de Sartre sur la morale écrits entre 1961 et 1965, lorsque s’achève la Guerre d’Algérie, demande de considérer cette question à nouveaux frais. Dans ces inédits, en particulier dans Les racines de l’éthique, la question des attitudes devant la vie et devant la mort reçoit une attention décisive. Dans le cadre de cet article, on s’intéressera tout particulièrement à la réaction de Sartre à un procès célèbre des années 1960, le procès d’infanticide qui s’est tenu à Liège à la fin de l’année 1962, aussi connu comme le Procès du Softénon. Prenant position contre les commentaires, finalement accusateurs, des revues de gauche de l’époque, dont Les Temps Modernes, à propos des parents infanticides, Sartre y déploie une attention scrupuleuse aux transformations biopolitiques que connaissent les sociétés occidentales depuis la fin du XIXème siècle. Cette attention s’inscrit, sur le fond de l’histoire familiale de Sartre, dont nous reconstruisons ici les rapports complexes au pouvoir médical, dans un dialogue passé inaperçu avec l’École des Annales, en première main avec l’histoire des attitudes devant la vie et devant la mort de Philippe Ariès, plus profondément avec l’histoire des sensibilités esquissée par Lucien Febvre dans ses réflexions sur l’histoire à la fin des années 1930.