Évanescence, circulation, débordement des odeurs. La question du cadre dans l'art olfactif.

(Extrait introduction) Je voudrais commencer en partant d’une œuvre présentée par Sissel Tolaas en 2007 (artiste norvégienne vivant à Berlin / artiste-chimiste comme la plupart des artistes qui opèrent ou qui sévissent dans le champ de l’art olfactif) , une installation qui porte comme titre : The Smell of Fear / the Fear of Smell (l’odeur de la peur, la peur de l’odeur). Ici Sissel Tolaas a utilisé principalement des odeurs de transpiration/sueur captées à même le corps grâce à des bandelettes imbibées de graisse (le gras comme vous le savez absorbe les odeurs et les garde très efficacement) sur 21 personnes phobiques en situation de contact avec l’objet de leur phobie. Je voudrais m’y intéresser quelques instants pour deux raisons. Pour les enjeux thématiques/critiques que l’artiste mobilise avec ce travail : son installation met en scène et spatialise notre rapport complexe aux odeurs, et en particulier aux odeurs corporelles des autres, puisque dans ce registre le malaise est souvent lié à l’altérité et à son caractère envahissant (des études ont montré par ex qu’on serait moins dérangé par des odeurs émises par quelqu’un d’autre mais qu’on pense provenir de nous que par nos propres odeurs qu’on attribuerait à tort à l’autre). Comme le suggère le titre de l’installation, notre rapport aux odeurs serait traversé par la peur du corps de l’autre en tant qu’il est susceptible de déborder ses limites et de faire effraction dans notre espace vital privé. De manière générale, Sissel Tolaas, qui travaille en laboratoire avec l’équipement sophistiqué d’une chimiste, crée des réactions chimiques qui ont pour caractéristique de produire des odeurs difficiles à supporter : par ex. le Musée de l’armée allemande de Dresde lui a demandé de reconstituer l’odeur des tranchées de la première guerre mondiale, ce qu’elle a fait en produisant un « mélange de charogne, de sang chaud, de transpiration, de poudre à canon, de terre humide et de moisissure », pour un résultat –à en croire ceux qui en ont fait l’épreuve– pratiquement insupportable au nez et à l’estomac. En même temps, son travail manifeste une volonté de neutralisation de l’axiologie des odeurs : elle manipule des odeurs difficiles (odeurs de cheveux sales, de transpiration) dont elle choisit de considérer qu’elles ne sont pas qualifiables en tant que telles de bonnes ou mauvaises (elle-même dit ne pas vouloir porter de parfum pour ne pas camoufler son identité olfactive) . Mais l’œuvre m’intéresse aussi dans son dispositif, dans son format, dans sa mise en espace : le spectateur, pour profiter de ces odeurs, doit non seulement s’approcher du mur, s’engager physiquement dans une relation de proximité avec l’odeur, mais également la faire advenir cette odeur. Et seul le contact physique direct possède ce pouvoir. Autrement dit, pour percevoir les odeurs prises dans le mur, il faut gratter, frotter, y mettre les mains, en approcher son nez, entrer en contact (sur le même principe que les livres odorants pour enfants). Les odeurs sont encapsulées dans le mur de l’espace d’exposition, on ne les libère qu’en le frottant.