Contester l’autorité royale ou appeler au régicide ? L’argumentation du discours contre Henri III dans les libelles de la Ligue parisienne (janvier–août 1589)

De janvier à août 1589, en réaction à l’assassinat du duc et du cardinal de Guise (Blois, 23-24 décembre 1588), les catholiques français diffusent des centaines de libelles à travers toute la France, et singulièrement depuis la capitale. Cristallisant l’opposition violente au roi Henri III, ces courts textes polémiques ont souvent été accusés par les historiens d’être responsables de l’assassinat du dernier Valois par Jacques Clément (Saint-Cloud, 1er août 1589). Cette communication part de ce préjugé historiographique jamais démontré par une étude approfondie des sources : ces écrits ont-ils vraiment appelé au régicide ? Afin de définir avec précision la nature du discours que la Ligue tint à travers ses libelles, l’enquête se concentre sur les pratiques et propose de systématiser la polémique catholique en étudiant plusieurs éléments de l’argumentation au sein des libelles ligueurs publiés durant les sept premiers mois de l’année 1589, soit entre l’assassinat des Guise et celui d’Henri III. Les procédés discursifs seront systématiquement envisagés en liens étroits avec la pensée politique qu’ils soutiennent : il s’agit de montrer quelles ressources textuelles permettent d’aboutir à quelle revendications. Sont successivement étudiés la démonstration de la tyrannie d’Henri III et ses conséquences, les modalités selon lesquelles l’autorité divine est utilisée pour justifier la résistance catholique, et enfin le rôle majeur des exempla dans la légitimation du tyrannicide.