Des enfants médiateurs rituels. Trois postures d’enfant-substitut en pays kabyè (Togo)

Dans une partie du pays kabyè, plusieurs contextes rituels nécessitent structurellement la présence d’un enfant, qui participe en représentant quelqu’un d’autre que lui-même. Lors de rites initiatiques masculins et féminins, un garçon ou une fille doit représenter le fils ou la fille aine(e) (pas encore né[e]) de la personne que l’on initie. Dans des rites agraires, un jeune garçon prend la place d’un grand prêtre responsable du culte aux divinités du territoire : il se substitue ainsi à la plus haute autorité religieuse locale. Pendant un rite destine à apaiser un génie de rivière qui provoque des troubles dans la vie d’une personne, un enfant est là pour figurer le conjoint du bénéficiaire du rite. Partant d’une discussion de la notion de « condensation rituelle », mise en balance avec celles de co-appartenance et de co-participation, et d’une mise au point sur le rapport entre substitution et médiation, l’examen de ces différents rituels conduit à formuler l’hypothèse selon laquelle la substitution vient ici pallier des absences construites pour faire place à une enfance médiatrice non reconnue statutairement comme capable d’initiatives rituelles efficaces.