Origen bacteriano de espelotemas tipo moonmilk en ambiente kárstico (Cueva de Altamira, Cantabria, España)

Abstract

Los espeleotemas subaéreos de tipo moonmilk de la Cueva de Altamira están constituidos fundamentalmente por un entramado de cristales aciculares calcíticos (needlefiber calcite, NFC) y filamentos microbianos activos. El carácter actual de los depósitos estudiados nos ha permitido observar los estadios iniciales de formación, así como las primeras fases de evolución de este tipo de agregados. En trabajos previos se establece el origen de los NFC asociado a rápida precipitación mineral debida a procesos de evaporación y criodesecación. Las estables condiciones microclimáticas de la cueva, con humedad del aire en saturación, nos permiten concluir que su origen no tiene que estar relacionado con dichos procesos. Asimismo se ha comprobado que los NFC de tipo varillas monocristalinas se generan mediante la calcitización de los filamentos microbianos. Los crecimientos epitaxiales y las cadenas policristalinas, en cambio, responden a fenómenos que pueden ser de carácter orgánico y/o inorgánico por precipitación química en un medio acuoso confinado dentro del biofilm.

Moonmilk subaerial speleothems of Altamira Cave are constituted by a network of needle-fiber calcite crystals (NFC) and active microbial filaments. These recent deposits allow us the observation of the first evolution stages, as well as defining microclimatic and hydrochemical conditions of mineral precipitation. In previous works, the origin of the NFC has been determined being associated to fast mineral precipitation related with evaporation and criodesiccation processes. From our data, an evolutionary model has been proposed for this type of deposits. The stable microclimatic conditions of the cave, with air humidity close to saturation, lead us to conclude that their origin doesn't have to be related with these processes. Also it has been proven that the NFC of monocrystallyne rods type is generated by means of calcitization of microbial filaments. On the other hand, epitaxial cements and polycristalline chains are related with organic activity and inorganic processes in a confined aqueous environment developed inside the biofilm.