Maternal rule. Affection, power, and patrimony expressed through testamentary wills (15th-16th centuries)

Abstract

«Maternal rule» is the expression used by a Spanish noblewoman from the kingdom of Seville in her last will and testament, written in the 16th century, to justify the authority she holds over her children. Based on the hypothesis that this is not merely her own individual perception, but rather that it corresponds to her experiences living within a specific emotional community, this paper carries out a comparative analysis with the testaments of two other women from the same territory and social group, with a view to understanding their maternal affective experiences. The documentation examined spans almost a century and includes information and instructions that characterise the lives and lifestyles of three women: María de Mendoza (+1493), Catalina de Ribera (+1505), and María Andrea Coronel de Guzmán y Sotomayor (+1589). However, they are written from the subjective perspective of a woman facing death, who wishes to retain her influence and at times control over her children even after she has disappeared from their lives, reflecting on her own soul. The main conclusions reached would indicate that they belonged to the same emotional community: Christian, aristocratic, with a gender role assignation that did not prevent them from exercising rule in certain areas, especially when they became widowed and gained authority over their children. However, they experience motherhood differently depending on whether their children are adults or still minors as the mothers face death. But above all, the way in which they exercise their motherhood is influenced by their personalities and predisposition. In any case, they use their last will and testament to give orders and advice to their descendants through a language that shows their motherly affections and disaffections. These are documents through which they can settle emotional scores through their legacies with a view to expressly leaving their children on the same or different footings. And, finally, beyond biological motherhood, we see how the caregiving role taken on by these women extends through affection or responsibility to other members of the social group.

«Con maternal imperio» es la expresión que utiliza en su testamento una mujer de la élite castellana, más concretamente del reino de Sevilla en el siglo XVI, para justificar la autoridad que ejerce sobre sus hijos. Desde la hipótesis de que no se trata de una percepción individual, sino que responde a la vivencia de su comunidad emocional, en este texto se realiza un análisis comparativo con los testamentos de otras dos mujeres del mismo territorio y grupo social, con la finalidad de aproximarnos a sus vivencias afectivas maternales. La documentación abarca casi un siglo e incluye información e instrucciones que caracterizan los modos de vida de estas tres mujeres: María de Mendoza (+1493), Catalina de Ribera (+1505) y María Andrea Coronel de Guzmán y Sotomayor (+1589). Pero están redactadas desde la subjetividad de la madre que se enfrenta a la muerte, desea mantener la influencia –y a veces control– sobre sus hijos cuando haya desaparecido de sus vidas, y reflexiona sobre su propia alma. Las conclusiones principales determinan que pertenecen a la misma comunidad emocional: cristiana, aristocrática, con una asignación de roles de género que no les impide ejercer el gobierno en ciertos ámbitos, especialmente durante la viudez, y que desarrollan autoridad sobre sus hijos. Sin embargo, viven la maternidad de manera diferente, dependiendo de si los hijos son adultos o aún menores cuando las madres se enfrentan a la muerte. Pero, sobre todo, influyen sus personalidades y predisposición en la manera de ejercer la maternidad. En todo caso, utilizan sus testamentos para dar órdenes y consejos a sus descendientes a través de un lenguaje que muestra los afectos y desafectos maternales. Son documentos en los que pueden permitirse ajustar cuentas emocionales con ellos a través de legados que pretenden igualarlos o diferenciarlos expresamente. Y, por último, se observa cómo, más allá de la maternidad biológica, el papel asumido de cuidadoras se extiende a través del afecto o de la responsabilidad a otros miembros del grupo social.