Exploring metropolitan borderscapes. Social bridges in public spaces of transnational urban conglomerates

Abstract

This article deals with the interaction of three different elements: public space, cross-border metropolitan conglomerates and the concept of exploration (Pentland, 2014), profoundly linked to the idea of unfamiliarity comprehensively described by van der Velde et al. (2020). First, the idea of borderscapes is defined, and the social and spatial opportunities of the border are considered. Then, the concepts of idea-flow, exploration and unfamiliarity are described and considered from a sociological point of view- with the assistance of social physics and quantitative big-data studies. The action of exploration outside our daily spatial scope brings a series of benefits, both social and economic. These possible advantages are more relevant for the citizens with the lowest income, who generally do not get access to profit from them. The particular case of borderscapes within transnational urban conglomerates is presented as a paradigmatic example (and magnifying glass) to understand the dynamics of exploring unfamiliarity in cities. From a spatial planning perspective, the possibilities of public areas within borderscapes is investigated as a field to get in contact with the unfamiliar. In order to enhance exploration rates in lower income groups, the necessary urban conditions are examined. These inform urban planners about spatial design practices that allow these vulnerable groups to improve socially.

Este artículo aborda la interacción de tres situaciones urbanas diferentes: el espacio público, los conglomerados metropolitanos transfronterizos y el concepto de exploración (Pentland, 2014), profundamente vinculado a la idea de afamiliaridad (“unfamiliarity”) descrita exhaustivamente por van der Velde et al. (2020). En primer lugar, se define la idea de paisaje fronterizo y se consideran las oportunidades sociales y espaciales de la frontera. A continuación, se describen y analizan los conceptos de flujo de ideas, exploración y afamiliaridad desde un punto de vista sociológico, con la ayuda de la física social y el análisis cuantitativo de datos. La acción de explorar fuera de nuestro ámbito espacial cotidiano conlleva una serie de beneficios, tanto sociales como económicos. Estas posibles ventajas son más relevantes para los ciudadanos con rentas más bajas, que generalmente no acceden a beneficiarse de ellas. El caso particular de los paisajes fronterizos dentro de los conglomerados urbanos transnacionales se presenta como ejemplo paradigmático (y efecto lupa) para comprender la dinámica de exploración de lo desconocido en las ciudades. Desde la perspectiva de la ordenación del territorio, se investigan las posibilidades de los espacios públicos dentro de los paisajes fronterizos como campo para entrar en contacto con lo desconocido. Para mejorar los índices de exploración en los grupos de renta más baja, se examinan las condiciones urbanas necesarias. Éstas guían a los planificadores urbanos sobre las prácticas de diseño espacial que permiten a estos grupos vulnerables mejorar socialmente.