Comercio y ascenso social en el siglo XVIII: estudio de trayectorias

Abstract

A lo largo de la primera mitad del siglo XVII (1701-1750), fueron numerosos los individuos que, enriquecidos fundamentalmente a través del comercio, lograron alcanzar la cima de la jerarquía social mediante la obtención de un título nobiliario. Asentados en la Península o en el Nuevo Mundo, donde las posibilidades de hacer fortuna y de encumbrarse se multiplicaban, estos hombres, de origen humilde en su mayoría, siguieron marcadas estrategias de ascenso social cuyo motor principal fueron los beneficios pecuniarios que percibían en virtud del ejercicio del comercio. Estas ganancias, hábilmente reinvertidas en otras ocupaciones rentables, en la compra de cargos, de propiedades y bienes raíces, y en la adopción de un estilo de vida noble, fueron las que les permitieron conquistar y acceder a nuevos espacios de poder político y económico que les abrieron a su vez nuevas oportunidades de promoción. Integrados ya en influyentes círculos y relacionados incluso, en algunos casos, con la propia Corona, merced a las actividades mercantiles, económicas y financieras que desempeñaban, estos hombres, gracias a sus vínculos personales y a su caudal, dieron el salto hasta la nobleza titulada, colmando así sus aspiraciones sociales