Comportamiento de marcaje en el oso pardo

Abstract

La comunicación mediada por olores se considera el principal canal de comunicación en muchas especies de mamíferos. En comparación con la comunicación visual y acústica, los olores persisten durante más tiempo, lo que permite a los individuos interactuar sin necesidad de superponerse simultáneamente en el espacio y el tiempo. El oso pardo (Ursus arctos), al igual que otros mamíferos, realiza principalmente una comunicación química a través de olores depositados en los árboles de marcaje (rubbing trees). En este estudio comparamos en primer lugar las características de 101 árboles de marcaje con 263 árboles “control” en la Cordillera Cantábrica (provincias de Asturias y León). Posteriormente analizamos los factores potenciales que afectan la densidad de los árboles de marcaje a lo largo de 35 rutas de prospección por pistas forestales y ganaderas. Partimos de las hipótesis de que: (1) los osos seleccionarían árboles específicos, o especies de árboles con características que los hagan destacar en el entorno; y (2) los árboles marcados serían más abundantes hacia el núcleo del área de distribución de osos y/o en áreas con mayor densidad de osos. Nuestros resultados mostraron que los osos pardos generalmente seleccionaron árboles más conspicuos, con mayor tamaño y aislamiento respecto a otros árboles y mostraron cierta preferencia por los abedules (Betula spp.). Esta elección puede facilitar el marcado y/o la detección de señales químicas y, por lo tanto, la efectividad de la comunicación intraespecífica. Por otro lado, la abundancia de árboles de marcaje a lo largo de las rutas no parecía depender de la densidad poblacional de los osos en el entorno o de su posición relativa dentro del subnúcleo de la población. Nuestros hallazgos también podrían ser útiles para localizar árboles objetivo que podrían ayudar en el monitoreo de la población, por ejemplo con la instalación de trampas de pelo o cámaras trampa.