The echinoderms of Mauritanian deep bottoms

Abstract

El conocimiento de los Equinodermos de aguas profundas en el NW de África es, hasta el momento, escaso y fragmentario a pesar de que constituyen uno de los principales grupos faunísticos en el seno de las comunidades bentónicas profundas. Referidos en particular a las costas de Mauritania solamente existen los trabajos de Koehler y Vaney (1906) sobre el conjunto de los equinodermos, y los de Hérouard (1929) y Massin (1993) ambos sobre Holothuroideos, centrados todos ellos en la plataforma continental al norte de Cabo Timiris. En este trabajo se exponen los resultados obtenidos del estudio de los equinodermos recogidos durante las 4 campañas ‘MAURIT’ realizadas entre los años 2007 y 2010, en aguas de ZEE de Mauritania, incluyendo además datos sobre su abundancia y biomasa así como sobre sus patrones de distribución batimétrica y geográfica. Durante las campañas se muestrearon 291 estaciones entre 80 y 2000 metros de profundidad mediante una red de arrastre comercial tipo Lofoten, siguiendo un modelo de muestreo estratificado aleatorio. Asimismo, se muestrearon 25 estaciones con un bou de vara a lo largo de 5 transectos perpendiculares a la línea de costa sobre cinco estratos batimétricos y se realizaron 26 arrastres con una draga de roca en bordes de cañones, el arrecife de coral y una montaña submarina. Los equinodermos recolectados en cada arrastre fueron separados a nivel de morfoespecies y contados y pesados para obtener los datos de abundancia y biomasa. A continuación se procedió a fotografiar cada una de las especies en vivo y finalmente las muestras se fijaron en alcohol al 70% para posteriormente llevar a cabo su estudio taxonómico en el laboratorio. En base a los datos cuantitativos obtenidos en las campañas se elaboraron las matrices de abundancias numéricas y biomasas, estandarizadas a 0.1 km2, y se realizó un análisis de similaridad entre estaciones. Durante las campañas se recogieron equinodermos en el 78% de las estaciones muestreadas, identificándose un total de 71 especies pertenecientes a 35 familias. Las clases Ophiuroidea y Asteroidea fueron las más diversas, con 22 y 21 especies, seguidas de Holothuroidea y Echinoidea con 15 y 11 especies; la clase Crinoidea está representada solamente por 2 especies. La clase Holothuroidea dominó claramente en abundancia y biomasa, representando el 96% y el 85,5% del total respectivamente. Cabe destacar la especie Enypniastes eximia único representante de la familia Pelagothuridae que alcanzó casi el 82% de la abundancia total de equinodermos. En lo que se refiere a biomasa también es importante destacar la familia Synallactidae, y en concreto las especies B. funebris y P. grisea, que a pesar de su baja abundancia contribuyen de forma significativa a la biomasa debido a su gran tamaño; entre ambas familias suponen el 95% de la biomasa total de equinodermos. En lo que se refiere a los patrones de distribución geográfica, la fauna de equinodermos de Mauritania está integrada principalmente por especies de distribución Nor-Atlántica (77%) con un pequeño componente constituido por especies de amplia distribución (20%). El análisis de las distribuciones batimétricas, así como los análisis de similaridad entre estaciones, separan dos grupos claramente diferenciados: uno formado por especies exclusivas de la plataforma y otro integrado por especies de distribución típicamente batial.