Nobleza y campesinado en la Asturias de la segunda mitad del siglo XVIII: relaciones en torno a la tierra

Abstract

Asturias tiene a fines del Antiguo Régimen una economía atrasada, en especial una agricultura tradicional. El fuerte aumento de población trajo una presión sobre la tierra, la subida de precios y de la renta de la tierra, así como frecuentes crisis agrarias. Estas crisis, que hemos identificado, especialmente la de 1789, perjudican al campesinado que, a menudo, debe recurrir al crédito, bien censos u obligaciones. La especulación con los granos por grandes propietarios y prestamistas agrava aún más la pobreza campesina.

La evolución a lo largo de la Edad Moderna hizo que la mayor parte de la propiedad de la tierra terminara en manos de la vieja clase feudal, que la había ido acumulando, a menudo por compra al campesinado. En la segunda mitad de nuestro siglo grupos emergentes (comerciantes y profesiones liberales, sobre todo) pasan a formar parte por esa misma vía de los grupos rentistas. Finalmente la mayoría de los campesinos son arrendatarios sometidos al breve plazo de este contrato y a la amenaza del desahucio. La cédula de Carlos III de 1785 de arrendamiento perpetuo trató de paliar el problema, pero contó con la oposición de la Junta General del Principado, foro nobiliario, y la medida fracasó.