Resumen de tesis. Thinking through high-tech hell: a theory of the new media dystopia

Abstract

[ES]Analizando un conjunto de series audiovisuales británicas y angloamericanas de los años 2010, esta tesis las teoriza —e, indirectamente, la realidad epocal representada por las mismas— a través del concepto de “distopía neomedial”, dando nombre a un subgénero emergente de la ficción especulativa, el cual tiene como principal eje temático los peores efectos del desarrollo tecnológico que está teniendo lugar bajo el capitalismo digital, y el cual, irónicamente, se produce, distribuye y consume a través de plataformas digitales capitalistas. Con el fin de ofrecer una definición del subgénero lo más global posible, las distopías neomediales se definen desde cuatro perspectivas distintas pero entremezcladas, que se corresponden de modo general con los cuatro capítulos de la tesis: una perspectiva histórica, una narratológica, una estética, y una caracterológica. En el primero de ellos, se comienza por esquematizar las razones principales y las dinámicas históricas por las que el capitalismo contemporáneo resulta imaginable como una distopía neomedial. Para ello, se toma como base la reciente hipótesis de Tom Moylan de que vivimos en una “estructura de sentimiento distópica” en la que —pese a existir focos de resistencia y subversión— la desesperanza y el cinismo determinen las formas de pensar y sentir dominantes, las cuales pueden atribuirse a ciertas dinámicas del posmodernismo, el neoliberalismo y el capitalismo digital. El segundo capítulo de esta tesis es el que da el paso definitivo hacia las distopías neomediales propiamente dichas, y se pasa a definir una de sus características narrativas esenciales: su “reflexividad neomedial”, con lo que nos referimos a las formas que tiene el subgénero de reflejar y reflexionar sobre las mismas plataformas y tecnologías que facilitan su circulación y consumo. Estableciendo diálogos con el campo de estudios de ciencia ficción, donde se ha observado un “giro reflexivo” pero se ha teorizado de formas contradictorias, el capítulo se construye sobre las nociones de reflexividad elaboradas por Pedro Javier Pardo, poniéndolas en diálogo con definiciones del género especulativo, y adaptándolas para su aplicación al estudio de narrativas audiovisuales distribuidas digitalmente. El siguiente y tercer capítulo es donde se termina de desarrollar la definición de la distopía neomedial, teniendo en cuenta no sólo sus características históricas y narrativas, sino también su estética visual, profundamente ambivalente. Haciendo una síntesis de conceptos clave de estudios de ciencia ficción, utopías, cine y televisión, aquí se propone que el subgénero está estructurado en torno a una “mirada tecno-ambivalente” por la cual incluso aquellas narrativas más abiertamente críticas se ven atrapadas a medio camino entre la tecnofobia y la tecnofilia, siendo por ello partícipes una sensibilidad estética que encuentra lo bello y lo sublime en lo tecnológico. En este sentido, las distopías neomediales no son solo ambivalentes debido a su posición con respecto a los circuitos mediales del capitalismo digital, sino que también lo son porque sus características estético-narrativas las atrapan en la ambigüedad de embellecer aquello mismo que, al tiempo, critican. El cuarto y último capítulo, por su parte, teoriza un modo de caracterización frecuente en el subgénero: “el quijotismo neomedial”. En esta última incursión en las distopías neomediales, se analiza la forma por la cual varias de las mismas se estructuran en torno a los temas y motivos del “mito de Don Quijote”, tal como lo teoriza Pedro Javier Pardo, de tal manera que lo quijotesco se rescribe y reinterpreta en torno al uso de nuevos medios, implícitamente sugiriendo que, para bien o para mal, la era digital nos está volviendo quijotescos de una forma peculiar. A lo largo de toda la tesis, el objetivo principal es el de reflexionar sobre las formas y el grado en las que las distopías neomediales contribuyen a esa desesperanza cínica que parece definir los términos de nuestra relación con las nuevas tecnologías —así como, a su vez, los términos de nuestra posición dentro y/o contra el capitalismo digital. Presuponer, del mismo modo que este subgénero, que el capitalismo contemporáneo es una distopía puede ser un paso crucial en la dirección del pensamiento crítico, pero esa analogía, tan a menudo establecida por el sentido común de época, a veces nos lleva, como esta tesis trata de demostrar, en direcciones inesperadas o incluso contraproducentes. Un descenso imaginario a un infierno tecnológico puede ser lo que necesita nuestra claridad crítica hoy en día, pero no por ello deja de ser un descenso a un infierno, con todo lo que ello implica. [EN]Examining a cluster of British and Anglo-American audio-visual series from the 2010s, this thesis theorises them —and, indirectly, the epochal reality that they represent— through the concept of the “new media dystopia,” a term that names an emergent sub-genre of sf which is thematically concerned with the worst effects of developments in media technologies under digital capitalism, and which is —ironically— produced, distributed and consumed through digital capitalism’s own platforms. Trying to offer a holistic definition of the sub-genre, new media dystopias are accordingly approached from four distinct but overlapping perspectives —historical, narrative, aesthetic, and characterological, respectively—, which roughly correspond to the thesis’s four chapters. In the firstof them, I begin by schematising the main reasons and the historical dynamics whereby contemporary capitalism is being re-imagined as a new media dystopia. In so doing, I essentially elaborate and expand upon Tom Moylan’s hypothesis that the present epoch is shaped by a “dystopian structure of feeling” that —sites of resistance and subversion notwithstanding— makes cynical hopelessness the reigning mood and the dominant ideology, a phenomenon that is traceable to the dynamics of postmodernism, neoliberalism, and digital capitalism. This thesis then turns towards fictional new media dystopias in the second chapter, where I begin to examine one of their essential narrative characteristics: their “new media reflexivity,” which refers to the sub-genre’s forms of reflecting (upon) the digital platforms and technologies that enable their circulation and consumption. Trying to fill in a gap in sf studies, where a reflexive turn has long been observed but is often contradictorily theorised, I build upon Pedro Javier Pardo’s notions of reflexivity across media, putting them into dialogue with definitions of the sf genre, and adapting them for the study of digitally distributed audio-visual narratives. The next and third chapter is the one that offers the most fully developed definition of the new media dystopia, considering not only its historical and narrative characteristics, but also its profoundly ambivalent visual aesthetics. Synthesising key ideas from sf studies, utopian studies, and film and television studies, I here propose that the sub-genre is structured around a “techno ambivalent gaze” whereby even the most ostensibly critical narratives are necessarily caught in between technophobia and technophilia, insofar as they partake in a dominant aesthetic sensibility that finds beauty and sublimity in new technologies. In this sense, new media dystopias are not only ambivalent because of their ironic position within the medial circuits of digital capitalism, but also because their narrative and aesthetic characteristics entrap them in the ambiguity of beautifying the objects that they simultaneously criticise. The fourth and final chapter, subsequently, theorises a typical mode of characterisation that is often found in the sub-genre: “new media quixotism.” In this last foray into new media dystopias, I analyse how several of them are structured around the themes and motifs of the “myth of Don Quixote,” as theorised by Pedro Javier Pardo, in a way that rewrites and re-interprets quixotism around the use of new media technologies, implicitly suggesting that the digital age is, for better or worse, making us all quixotic in a peculiar, new way. All throughout, my interest lies in gauging the ways and the extent to which new media dystopias contribute to the epochal hopelessness that seems to define the terms of our relationship with new technologies —and, in turn, the terms of our position within and towards digital capitalism. Assuming, like this sub-genre, that contemporary capitalism is a dystopia may be a crucial first step in the direction of critical thinking, but that common-sense analogy often leads, as this thesis tries to demonstrate, into unexpected and sometimes counterproductive directions. An imaginary descent into high-tech hell might very well be what our critical clarity needs nowadays, but a descent into high-tech hell it remains, with everything that this entails.