The B corp certification : the case of the decertified B corps in Portugal

Abstract

B Corps are socially responsible corporations which have had voluntarily submitted to a third-party assessment in order to be certified. To obtain the B Corp certification, companies must meet a specific set of requirements demonstrating their positive contribution to the environment and the society. The B Corp movement is seen as a global movement that aims to transform the global economy by redefining success in business. As companies participating on the movement, compete not just to be the best in the world, but also the best for the world, using the power of business to solve social and environmental problems and shifting from profiting the few to benefiting all. However, even though the B Corp movement has been growing over the years, a quarter of the companies that were once certified have given up on certification. Thence, the present study focusses on the B Corp universe in Portugal and tries to understand why the Portuguese decertified B Corps have given up on being part of the movement. The methodology chosen for this research was a mixed-method approach using as a quantitative method an online survey that was shared with the certified and decertified companies in Portugal, and as a qualitative method, interviews which were made to the two groups of companies and to the B Lab’s Country Partner. It was found that Portuguese companies withdraw from the B certification due to benefits overestimation and costs underestimation as well as the capacity of achieving a social and environmental mission without the certification.

As B Corps são empresas socialmente responsáveis que se submeteram voluntariamente a uma avaliação de terceiros a fim de serem certificadas. Para obterem a certificação B Corp, as empresas devem cumprir um conjunto específico de requisitos que demonstrem a sua contribuição positiva para o ambiente e para a sociedade. O movimento B Corp é visto como um movimento global que visa transformar a economia global através da redefinição do sucesso nos negócios. Visto que as empresas participantes do movimento competem, não só para serem as melhores do mundo, mas também as melhores para o mundo, utilizando o seu poder para resolver problemas sociais e ambientais e focandose no bem comum. Contudo, embora o movimento B Corp tenha vindo a crescer ao longo dos anos, um quarto das empresas que uma vez foram certificadas desistiram da certificação. Deste modo, este estudo centra-se no universo B Corp em Portugal e tenta compreender pelo qual as empresas portuguesas que já foram B, deixaram de o ser. A metodologia escolhida para esta investigação foi uma abordagem de método misto, utilizando como método quantitativo um questionário online partilhado com as empresas certificadas e as empresas que desistiram da certificação em Portugal, e como método qualitativo, entrevistas que foram feitas aos dois grupos de empresas e ao Country Partner do B Lab. Verificou-se que as razões que levaram as empresas portuguesas a deixarem a certificação foram a sobreavaliação dos benefícios, a subavaliação dos custos e a capacidade de alcançar uma missão social e ambiental sem a certificação.