Interações entre cetáceos e a pesca de cerco em Portugal Continental: o que mudou com as alterações da comunidade de pequenos peixes pelágicos

Abstract

Muitas pescarias mundiais têm, como espécies-alvo, as principais presas de alguns predadores de topo, tais como os cetáceos, bem como áreas de pesca sobrepostas às áreas de distribuição de algumas espécies de cetáceos. Esta sobreposição pode resultar em interações diretas entre os mamíferos marinhos e as artes de pesca, provocando perdas económicas para a atividade de pesca e a morte por captura acidental de cetáceos. Em Portugal Continental, a pesca de cerco é considerada uma das artes de pesca mais importantes para o país, sendo responsável por cerca de 50% dos desembarques no continente. Esta arte é considerada por vários autores, como sendo das artes de pesca com elevado nível de interação com cetáceos. Deste modo, este estudo pretende analisar as interações entre cetáceos e a pesca de cerco em Portugal Continental, através de observações a bordo de embarcações de cerco, entre 2003 e 2018. Foram observadas um total de 754 lances de pesca, em 550 viagens de cerco, que correspondeu a 0,3% do esforço realizado pela frota. Em 10% dos lances de pesca realizados foram observadas interações, com a observação de três espécies de cetáceos: o golfinho-comum (Delphinus delphis), o roaz-corvineiro (Tursiops truncatus) e o bôto (Phocoena phocoena), tendo o golfinho-comum sido a espécie mais observada a interagir, com uma ocorrência de 89% do total das interações. A captura acidental e a morte de cetáceos, ocorreu em 1,6% e 0,8% do total de lances de pesca, respetivamente, em que o golfinho-comum foi a única espécie com registo de morte. Recorreu-se ao modelo estatístico GAM, para analisar como é que as variações ao nível da atividade de cerco e da abundância de pequenos pelágicos influenciaram a probabilidade de ocorrência de interações cetáceos-pesca. Os resultados obtidos revelaram que a probabilidade de ocorrência de interações é significativamente influenciada pelo ano, latitude e longitude e pela captura por unidade de esforço da sardinha e biqueirão. Foi observada uma tendência de estabilização da variação anual da probabilidade de ocorrência de interações, com uma influência significativa da captura por unidade de esforço da sardinha. A ocorrência de interações predominou em áreas geográficas de grande abundância de sardinha (latitudes superiores), mas também em zonas do país com conhecimento prévio de reduzida abundância da mesma (latitudes inferiores), o que sugere que as interações cetáceos-pesca não foram apenas influenciadas pela abundância de sardinha, mas sim pela abundância e disponibilidade de outras espécies pelágicas alvo de captura. As estimativas anuais de interações entre os cetáceos e a pesca ao nível da frota continental de cerco, sugerem que o nível de interação pode ser muito superior ao obtido no presente estudo. Torna-se, por isso, necessário prosseguir com a monitorização da atividade de pesca de modo a melhorar e implementar planos de gestão, bem como medidas de mitigação apropriadas, com o objetivo de reduzir as interações e, consequentemente a captura acidental e a morte de cetáceos.

Many worldwide fisheries have as target species the main prey of some top predators, such as cetaceans, as well as fishing areas overlapping with the distribution areas of some cetacean species. This overlap may lead to direct interactions between marine mammals and fishing gear, causing economic losses to fishing activities and accidental mortality of cetaceans. The purse seine fleet is one of the most important fisheries in mainland Portugal, accounting for 50% of landings on the continent. This gear is also pointed out by various studies as one of the gears with a higher level of interactions with cetaceans. Therefore, this study aims to analyze the interactions between cetaceans and the Portuguese purse seine fishery through on-board observations between 2003 and 2018. A total of 754 hauls was observed in 550 fishing trips corresponding to 0.3% of the fleet effort. Interactions were observed in 10% of the fishing events. Three species of cetaceans were involved: common dolphins (Delphinus delphis), bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) and harbor porpoise (Phocoena phocoena). The common dolphin was the most frequently observed species involved in interactions, occurring in 89% of all interactions. Accidental capture and mortality occurred in 1.6% and 0.8% of fishing events, respectively. The common dolphin was the only specie with mortality occurred. A GAM model was used to analyze how the fishing activity and small pelagic fish abundance influenced the probability of occurrence of interactions between cetaceans and fisheries. Results reveal that the probability of interactions is significantly affected by the year, latitude and longitude and catch per unit effort of sardine and anchovy. There was a trend to stabilize of the annual variation in the probability of interactions, which was significantly affected by the sardine catch per unit effort. The occurrence of interactions was higher in geographical areas of high abundance of sardines (higher latitudes), but also in areas where the abundance of sardine was low (lower latitudes), which suggests that the cetacean-fishery interactions were not only affected by the abundance of sardines but also by the abundance and availability of other pelagic fish species targeted by the fishery. Annual estimates of interactions between cetaceans and the purse seine fishery suggest that the level of interaction may be much higher than that obtained in the present study. Therefore, it is necessary to continue monitoring the Portuguese purse seine fishery to improve and implement management plans, as well as appropriate mitigation measures to reduce the interactions and consequently accidental capture and mortality of cetaceans.