Tibetan buddhism, psychedelics and altered states of consciousness : comparing the Bardo Thodol to the typical dmt “trip” and near-death experience

Abstract

In this dissertation the typical experience provided by the psychedelic compound N,N-dimethyltryptamine (or DMT, which is believed to be released in the organism at the moment of death) and the psychological phenomena of near-death experiences (NDE) will be compared to altered states of consciousness described in Tibetan Buddhist literature, more specifically, in the Bardo Thodol, a Tibetan manual for death and dying written by eighth-century Buddhist master Padmasambhava, popularly known in the West as The Tibetan Book of the Dead. Besides the general theme of death, there is an abundancy of elements shared between the death and after-death descriptions in the Bardo Thodol, the typical DMT psychedelic “trip,” and near-death experiences, such as, among others, experiences of ego-dissolution and non-dual states of consciousness, and encounters with autonomous and intelligent entities. My argument is that Padmasambhava’s text is describing the same psychological phenomenon that DMT and NDEs ultimately provide.

Nesta dissertação a experiência típica causada pela substância N,N-dimetiltriptamina (ou DMT, que se acredita ser libertada no organismo no momento da morte) e o fenómeno psicológico das experiências de quase-morte serão comparados a estados alterado de consciência descritos na literatura do budismo tibetano, mais especificamente, no Bardo Thodol (“O Livro Tibetano dos Mortos”), um manual tibetano para a morte e o seu processo atribuído a Padmasambhava, um mestre budista do século XVIII. Para além do tema geral da morte, há uma abundância de elementos partilhados entre as descrições do Bardo Thodol acerca da morte e da pós-morte, a típica “trip” de DMT, e as experiências de quase-morte, tais como, entre outras, experiências de dissolução do ego e estados de consciência não-dualistas, e o encontro e comunicação com entidades autónomas e inteligentes. O meu argumento é que o texto de Padmasambhava está a descrever o mesmo fenómeno psicológico que a DMT e as experiências de quase-morte causam.