Estudo dos hábitos alimentares, comportamento e teste da hipótese de competição entre limícolas invernantes na ria de Aveiro : o caso do borrelho-grande-de-coleira (Charadrius hiaticula L.)

Abstract

Encontrando-se entre os ecossistemas mais produtivos do globo, as zonas húmidas são actualmente alvo de profunda intervenção humana, pelo que a superfície por elas ocupada tem vindo a diminuir. A Ria de Aveiro não é uma excepção, encontrando-se já profundamente artificializada. Desde o início da sua formação, por volta do século X, esta laguna começou a ser usada (e modificada) pelos habitantes da região. A maioria das espécies de aves limícolas utiliza as zonas costeiras, e em particular os ecossistemas estuarinos, como áreas de invernada. A Ria de Aveiro assume importância ornitológica internacional, uma vez que alberga mais de 1% de algumas populações invernantes da Europa, como o Borrelhogrande- de-coleira, Charadrius hiaticula, espécie ainda pouco estudada neste local. No presente trabalho propõe-se, então, investigar alguns aspectos relativos à biologia desta espécie, nomeadamente a fenologia da população invernante, os seus hábitos alimentares e ainda o comportamento nas zonas de alimentação. O trabalho de campo foi realizado no Canal de Mira, teve início em Setembro de 2000 e findou em Março de 2002. Foram efectuados censos de baixa-mar e determinada a distribuição geográfica dos indivíduos nos vários sectores da área de estudo, utilizados já em trabalhos anteriores. Verificou-se um padrão de variação do número de indivíduos bastante semelhante nas duas épocas de invernada. Durante a alimentação, os indivíduos apresentam preferência por quatro dos sectores considerados, provavelmente pelas suas características ao nível da disponibilidade de alimento e propriedades do sedimento. A perturbação humana foi também considerada, tendo sido determinado o número de mariscadores presentes em cada sector do Canal de Mira. Para a investigação dos hábitos alimentares foram colhidos e analisados dejectos produzidos nos locais de alimentação. Foi também feita a colheita de sedimento nos mesmos locais. Poliquetas e Gasterópodes (Hydrobia ulvae) constituem as principais presas do Borrelho-grande-de-coleira. Através de observações individuais e aleatórias, foi possível quantificar o tempo dispendido pelas aves nas diversas actividades. Assim, durante o período de baixa-mar, grande percentagem do tempo (cerca de 90%) é dedicado à alimentação enquanto que, durante a enchente, as aves se aplicam também nos cuidados com as penas (actividades de conforto). No que respeita a vasante, a alimentação é também a actividade predominante. Esta espécie apresenta algum gregarismo e, aparentemente, ocorrem fenómenos de competição intra-específica. Partilha muitas vezes os locais de alimentação com Charadrius alexandrinus e Calidris alpina; foram observados comportamentos agressivos para com os primeiros, não tendo ocorrido quaisquer situações reveladoras de competição inter-específica com C. alpina. A necessidade de investigação, visando a obtenção de técnicas e processos de recuperação e gestão urge nas zonas húmidas. Nesta linha de pensamento fica sublinhado o interesse que teria, em trabalhos futuros, a investigação do uso das restantes áreas da Ria de Aveiro por parte do Borrelho-grande-decoleira, principalmente as salinas, locais onde também ocorre, não só para a alimentação como para refúgios de preia-mar.

Being one of the globe’s most productive ecosystems, the wetlands have suffered profound human intervention, thus reducing their surface occupation ratio. The Ria de Aveiro is no exception, as it has been deeply artificialized. Since the beginning of its formation, around the 10th century, the inhabitants of this region have used (and modified) this lagoon. The majority of the wader species exploit the coastal zones, and in particular, the estuarine ecosystems as wintering areas. The Ria de Aveiro withholds an international ornithological importance as it holds more than 1% of some of the wintering populations of Europe, such as the Ringed Plover, Charadrius hiaticula, a relatively understudied specie in this region. The present dissertation investigates some of this species’ biological relative aspects, namely its wintering population distribution and variation, its feeding habits and its behaviour in the feeding areas. The field work, performed in the Mira Channel, commenced in September, 2000, concluded in March, 2002. Low-tide censuses were carried out and the geographic distribution of the birds in the various study areas sectors, analysed in previous work, was determined. A pattern in the variation of the number of birds was detected, being quite simillar in the two winter seasons studied. During feeding, the Ringed Plover individuals present a preference for four of the proposed sectors, probably because of their characteristics regarding food availability and sediment properties. The shellfish gatherers’ distribution was determined and therefore the human disturbance factor was weighed into the analysis. Excrement recovered from feeding spots were analysed for feeding habits investigation. Sediment samples were also gathered from the same sites. Ringed plover feasts mainly on polychaetes and gastropods (Hydrobia ulvae). The average time used by birds in different activities was quantified through individual and random observations. Thus, during low-tide periods a high time is spent feeding, while during flood the birds apply themselves in feather tending (comfort activities). Feeding is also predominant as the tides rush out. The species present some gregarism and, apparently, exhibit intra-specific competition phenomena. These birds share the feeding sites with Charadrius alexandrinus and Calidris alpina; aggressive behaviour towards the first was observed whilst no inter-specific competition was detected toward the latter. Wetland investigation is urgent for defining techniques, recuperation processes and management. Moreover the interest, here underlined, in future work, other areas of the Ria de Aveiro, namely of the salt-pans, which Ringed plovers also seek, not only for feeding but also for high-tide refuge.