This paper presents a micromorphological analysis of a sample series from three Mesoamerican earthen architecture sites. It compares a soil, a sample from a construction fill and a sample of a soil mixture used for mud-brick and facing, resulting from different manufacturing steps. The purpose is to identify the soil features that remain and those that are transformed in the process. This is of interest both to geologists, who encounter anthropically modified soils, and archaeologists interested in understanding the provenance of the raw materials and the manufacturing processes. In contrast to previous research based predominantly on earthen architecture from Europe and the Near East, this study is the first comparative analysis of Mesoamerican sites, where earthen construction developed independently from the Old World, using volcanic soils developed in a range of tropical environments. The results show that similar building techniques existed in different environments, that the non-expansive clays and fine fraction derived from volcanic deposits may have presented advantages for construction, while some features reflect the addition of mineral or vegetal temper to improve the mechanical properties of some soils.

En este artículo se presenta un análisis micromorfológico de una serie de muestras de tres sitios arqueológicos mesoamericanos de arquitectura en tierra. Se comparan muestras de suelo local, con muestras de rellenos constructivos y de mezclas constructivas para adobes y repellos elaborados en diferentes etapas de manufactura. El objetivo es identificar los rasgos de suelo que se conservan y aquellos que se transforman en este proceso. Esto es interesante tanto para geólogos que estudian los suelos modificados antrópicamente, como para los arqueólogos interesados en entender la procedencia de las materias primas y los procesos de manufactura. En contraste con las investigaciones anteriores de arquitectura de tierra, enfocadas sobre todo en Europa y el Próximo Oriente, este estudio es el primer análisis comparativo de sitios mesoamericanos donde la arquitectura de tierra se desarrolla independientemente del Viejo Mundo, usando suelos volcánicos desarrollados en varios ambientes de la zona tropical. Los resultados muestran que existen técnicas constructivas similares en diferentes ambientes, que las arcillas no expansivas de la fracción fina derivadas de los depósitos volcánicos presentan ventajas para la construcción, mientras que otros rasgos reflejan el añadido de minerales o de vegetales para mejorar las propiedades mecánicas de algunos suelos.