Limites énergétiques à la croissance économique

Après avoir survolé quelques observations empiriques qui montrent qu’il n’y a pas (eu), au niveau mondial, de croissance économique sans croissance de la consommation d’énergie, nous étudions les implications macroéconomiques d’une transition énergétique caractérisée par le recours à des énergies non renouvelables moins facilement exploitables et par un glissement vers des formes d’énergie renouvelable dont le rendement énergétique est inférieur à ce qui a été historiquement obtenu des énergies fossiles. Nous montrons pourquoi dans une telle transition (qui fait que la production d’énergie secondaire devient plus consommatrice d’énergie), les obstacles à la croissance économique se multiplient. 1) Pour un même niveau d’efficacité dans l’utilisation finale de l’énergie, la transition augmente la quantité d’énergie nécessaire à la création d’une unité de valeur ajoutée; 2) Les progrès technologiques purs se traduisent moins nettement en gains de productivité (mesurés en unités de valeur ajoutée) et sont donc moins porteurs de prospérité. 3) La transition augmente le niveau de capital dont l’économie a besoin pour atteindre un niveau donné de PIB mais ralentit simultanément l’accumulation du capital à taux d’épargne inchangé.