La vie comme œuvre d’art ? Actualité de l’esthétique de l’existence chez Foucault

Cet article revient sur une notion à la fois féconde et polémique des derniers travaux de Foucault : l’esthétique de l’existence, ou la possibilité d’élaborer sa vie comme une œuvre d’art. À rebours de plusieurs critiques et malentendus, il s’agit de saisir le sens et les enjeux de cette idée en faisant pleinement droit à sa dimension esthétique. À travers l’analyse de la conférence sur La culture de soi, l’article commence par montrer la spécificité de l’esthétique de l’existence au sein des larges réflexions de Foucault sur les problématisations du sujet. En confrontant ensuite différents textes du philosophe entre eux, on en vient à dégager une double série de propositions qui mettent en lumière la profonde actualité de l’esthétique de l’existence et son potentiel subversif.

(eng) This article returns to a notion that is both fruitful and controversial in Michel Foucault’s latest works: the aesthetics of existence, or the possibility of developing one’s life as a work of art. Contrary to several criticisms and misunderstandings, the article intends to grasp the meaning and the stakes of this idea while fully acknowledging its aesthetic dimension. By analyzing the conference on The Culture of the Self, the article begins to show the specificity of the aesthetics of existence within Foucault’s broad reflections on the problematizations of the subject. By then comparing Foucault’s texts with one another, we come to identify a double series of propositions that highlight both the profound actuality of the aesthetics of existence and its subversive potential.