From Sustainable Development to African Renaissance? Transnational Civil Society Organisations narrating development between Europe and Africa

Brogna, Valentina [USL-B]

This research takes a transnationalist perspective on the relations between the European Union (EU) and Africa, with development as field of enquiry. It sits at the confluence of critical development studies, critical EU studies, African diaspora studies, international political sociology. It is theoretically influenced by transnationalism, post-development and decolonial thinking. Two categories of Civil Society Organisations (CSOs) at European level are at study: Non-Governmental Development Organisations (NGDOs) and Pan-African Organisations, particularly the European NGO Confederation for Relief and Development (CONCORD), the Africa-Europe Diaspora Development Platform (ADEPT) and the Pan-African League Umoja (LP-U). The main objective is to understand what theories and approaches of development – or norms – are present in selected CSOs’ narratives, focusing on three dimensions: analytical – distinguishing among conventional, reformist and radical theories and approaches; temporal – observing change within the 2010-2020 decade; comparative – of the three organisations. To this purpose, a qualitative, interpretive and abductive approach is applied, with thematic document analysis through NVivo, semi-directive interviews to selected staff and board members, participant observation of internal meetings and one internship. The thesis is structured into four main Chapters. Chapter 1 introduces diverse conceptualisations of Civil Society, distinguishing its forms, norms and spaces; it focuses on NGDOs and Pan-African Organisations, highlighting diaspora specificities. Chapter 2 introduces the theoretical framework: it presents development theories distinguishing among conventional, reformist and radical ones. Chapter 3 presents and compares CONCORD, ADEPT and LP-U forms: their governance/working structures and history. It enquires about these CSOs’ typology, their positioning vis-à-vis the Global Justice Movement, their Europeanisation degrees. It highlights whether and how CSOs’ forms influence their norms. Chapter 4 analyses CONCORD, ADEPT and LP-U narratives around development, in order to understand their norms. It examines theory prevalence, selecting main themes per organisation, presents changes through time, compares the three CSOs’ narratives. Results show, first of all, that the three organisations pertain to the “political representation” type within a CSO typologisation (Kriesi), although with great differences: CONCORD and ADEPT can be considered as interest groups – the former also as an advocacy organisation, while the latter also as a service-oriented organisation; the LP-U is rather self-defined as a “socio-political organisation” and aims at becoming a political party. Secondly, results show diverse institutional positionings, particularly diverse degrees of Europeanisation (Sanchez Salgado), for these organisations: exclusive (CONCORD), pluralist (ADEPT) and sporadic CSO (LP-U). In two of the three cases (CONCORD and ADEPT), the forms – governance, working structures, history, aims – inform the norms: needs for funding and access to targeted institutions, needs of internal consensus-building, needs of professionalisation and representativeness concur to polish their narratives. In one case (the LP-U), the relation is rather inverted: the objective of Pan-Africanism informs the forms that the organisation takes. Finally, results show the diversity of theoretical positionings of the three CSOs: mostly reformist and conventional for CONCORD and ADEPT and radical for the LP-U. Thus, reformist and conventional theories and approaches are privileged by those CSOs which participate to a Europeanisation process, both mainstream and African diaspora ones. Radical theories and approaches, on the contrary, inform Pan-Africanist Organisations, which tend to take an activist character, rather than a lobbying / advocacy one, at EU level. These examples of “Europeanised reformism” and “sporadic radicalism” open prospects for enquiry about civil society participation in civil dialogue at EU level, particularly pertaining to EU external action policies.

(fre) Cette recherche adopte une perspective transnationaliste des relations entre l’Union européenne et l’Afrique, avec le développement comme champ d'investigation. Elle se situe au croisement des études critiques du développement, des études critiques sur l'UE, des études sur les diasporas africaines, de la sociologie politique internationale. Elle est théoriquement influencée par le transnationalisme, le post-développement et la pensée décoloniale. Deux catégories d’organisations de la société civile au niveau européen sont étudiées : les organisations non gouvernementales de développement et les organisations panafricaines, notamment la Confédération européenne des ONG d'urgence et de développement (CONCORD), la Plateforme Afrique-Europe de développement de la diaspora (ADEPT) et la Ligue panafricaine Umoja (LP-U). L'objectif principal est de comprendre quelles théories et approches du développement – ou normes – sont présentes dans les récits des organisations de la société civile sélectionnées, en se focalisant sur trois dimensions : analytique - en distinguant les théories et approches conventionnelles, réformistes et radicales ; temporelle – observer les changements au cours de la décennie 2010-2020 ; comparative – des trois organisations. À cette fin, une approche qualitative, interprétative et abductive est appliquée, avec une analyse documentaire thématique via NVivo, des entretiens semi-directifs avec des membres du personnel et des conseils d'administration, l'observation participante de réunions internes et un stage. La thèse est structurée en quatre chapitres principaux. Le Chapitre 1 introduit diverses conceptualisations de la société civile, en distinguant ses formes, ses normes et ses espaces ; il se concentre sur les organisations non-gouvernmentales de développement et les organisations panafricaines, mettant en évidence les spécificités des diasporas. Le Chapitre 2 introduit le cadre théorique : il présente les théories du développement en distinguant parmi théories conventionnelles, réformistes et radicales. Le Chapitre 3 présente et compare les formes de CONCORD, ADEPT et LP-U : leurs structures de gouvernance/de travail et leur histoire. Il s'interroge sur la typologie de ces organisations de la société civile, leur positionnement vis-à-vis du mouvement altermondialiste, leurs degrés d'européanisation. Il met en évidence si et comment les formes de ces organisations de la société civile influencent leurs normes. Le Chapitre 4 analyse les récits autour du développement par CONCORD, ADEPT et LP-U, afin de comprendre leurs normes. Il examine la prévalence des différentes théories et approches, sélectionne les principaux thèmes par organisation, présente les changements au fil du temps, compare les récits des trois organisations de la société civile. Les résultats montrent tout d'abord que les trois organisations relèvent du type « représentation politique » au sein d'une typologisation d'Organisations de la société civile (Kriesi) mais avec de grandes différences : CONCORD et ADEPT peuvent être considérées comme des groupes d'intérêt – la première aussi comme une organisation de plaidoyer, tandis que la deuxième est également une organisation axée sur les services ; la LP-U se définit plutôt comme une « organisation socio-politique » et vise à devenir un parti politique. Deuxièmement, les résultats montrent de différents positionnements institutionnels , en particulier des degrés d'européanisation très divers (Sanchez Salgado), parmi ces organisations: exclusif (CONCORD), pluraliste (ADEPT) et sporadique (LP-U). Dans deux des trois cas (CONCORD et ADEPT), les formes – gouvernance, structures de travail, historique, finalités – éclairent les normes : besoins de financement et d'accès aux institutions ciblées, besoins de concertation interne, besoins de professionnalisation et de représentativité concourent à peaufiner leurs récits. Dans un cas (la LP-U), la relation est plutôt inversée : l’objectif du Panafricanisme informe les formes que prend l'organisation. Enfin, les résultats montrent la diversité des positionnements théoriques des trois organisations : pour la plupart reformiste et conventionnel pour CONCORD et ADEPT et radical pour la LP-U. Ainsi, les théories et approches réformistes et conventionnelles sont privilégiées par les organisations qui participent à un processus d'européanisation, tant celles plus anciennes que celles des diasporas africaines. Les théories et approches radicales, au contraire, informent les organisations panafricanistes, qui ont tendance à prendre un caractère militant, plutôt que de lobbying/plaidoyer, au niveau de l'Union européenne. Ces exemples de « réformisme européanisé » et « radicalisme sporadique » ouvrent des prospectives de recherche sur la participation de la société civile au sein du dialogue civile au niveau Ue, plus spécifiquement concernant les politiques d’action extérieure de cette-ci.