Mindfulness and Enhanced Executive Control: From Training to Trait
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Cásedas Alcaide, LuisEditorial
Universidad de Granada
Director
Lupiáñez Castillo, JuanDepartamento
Universidad de Granada. Programa de Doctorado en PsicologíaMateria
Mindfulness Enhanced executive control
Fecha
2022Fecha lectura
2022-09-29Referencia bibliográfica
Cásedas Alcaide, Luis. Mindfulness and Enhanced Executive Control: From Training to Trait. Granada: Universidad de Granada, 2022. [https://hdl.handle.net/10481/77539]
Patrocinador
Tesis Univ. Granada.; "la Caixa” Foundation (ID 100010434)Resumen
From mastering a new skill, to planning our finances, to navigating the complex and
dynamic world of interpersonal relationships, we oftentimes face situations in which relying
on reactive or automatic behavior would lead us astray. Such situations, instead, require
us to apply top-down, voluntary control of our attention and actions. This critical cognitive
ability, which comprises the functions of inhibitory control, working memory, and cognitive
flexibility, is commonly referred to as executive control. Mindfulness, in turn, is the name
given to a family of mental training regimes intended to foster the regulation of attentional
and emotional processes (mindfulness training), as well as to the psychological faculty
that these practices develop (mindfulness trait). Could the cultivation of mindfulness help
us strengthen our executive control? This dissertation was proposed with the aim to shed
light onto whether or not, to what extent, and by which mechanisms the construct of
mindfulness (training and trait) is linked to enhanced executive control.
Three studies along with a broad review and conceptual analysis of the state of the
evidence in the field were conducted to address this overarching question. These include
(a) a meta-analysis of randomized controlled trials testing the effectiveness of mindfulness
training in enhancing executive control; (b) a highly-powered individual differences
investigation examining the attentional and executive control basis of mindfulness trait
using a novel ANTI-Vea task; and, (c) a multi-sample study investigating the
interrelationships between self-reported trait mindfulness, external distraction (i.e.,
executive control of attention), and internal distraction (i.e., mind-wandering). Finally, the
main results from these studies are discussed in the light of (d) an extensive meta-review
and theoretical analysis of the state of the art of the target literature, which culminates in
the proposal of a novel mechanistic account of the relationship between mindfulness and
executive control. The empirical and theoretical analysis conducted throughout this dissertation
indicates that, based on available evidence, it can be asserted with moderate confidence
that mindfulness is linked to enhanced executive control performance. This effect would
be circumscribed to the domains of inhibitory control and working memory, while no
relationship was revealed for cognitive flexibility. In terms of magnitude, the effect is
expected to be rather small under most circumstances. In addition, available evidence
suggests that mindfulness brings about this salutary cognitive effect not by enhancing
executive control capacity in itself, but by enabling a more efficient use of it, possibly by
causal routes that include downregulation of both affective reactivity and unintended mindwandering
as core mechanisms. The dissertation concludes with a discussion of
potentially fruitful avenues for future meta-analytical and empirical research at the
intersection of mindfulness, mind-wandering, and executive control. Desde el aprendizaje de una nueva habilidad o la planificación nuestras finanzas, hasta
el manejo del dinámico y complejo mundo de las relaciones interpersonales, a menudo
nos enfrentamos a situaciones en las que dejarnos llevar por comportamientos reactivos
o automáticos nos llevaría por mal camino. Situaciones que, por el contrario, requieren
de un control “top-down”, o voluntario, de nuestra atención y comportamiento. Esta
importante habilidad cognitiva, que comprende las funciones de control inhibitorio,
memoria de trabajo, y flexibilidad cognitiva, se conoce comúnmente como control
ejecutivo. Mindfulness, por su parte, es el nombre que recibe una familia de regímenes
de entrenamiento mental destinados a fomentar la regulación de los procesos
atencionales y emocionales (mindfulness como entrenamiento), así como la facultad
psicológica que estas prácticas desarrollan (mindfulness como rasgo). ¿Podría el cultivo
del mindfulness ayudarnos a fortalecer nuestro control ejecutivo? La presente tesis
doctoral fue propuesta con el objetivo de dilucidar si, hasta qué punto, y a través de qué
mecanismos, el constructo de mindfulness (como entrenamiento y como rasgo) está
ligado a un mayor control ejecutivo.
Para abordar esta pregunta se llevaron a cabo tres estudios junto con una amplia
revisión y análisis conceptual del campo del estudio. Estos incluyen (a) un estudio
metaanalítico de ensayos controlados aleatorizados testando la eficacia del
entrenamiento en mindfulness en la mejora del control ejecutivo; (b) un estudio de
diferencias individuales que examina las bases atencionales y ejecutivas del mindfulness
rasgo empleando la novedosa tarea ANTI-Vea; y, (c) un estudio multi-muestra que
explora las interrelaciones entre medidas autoreportadas de mindfulness rasgo,
distracción externa (i.e., control ejecutivo atencional), y distracción interna (i.e.,
divagación mental o “mind-wandering”). Finalmente, los resultados principales de estos estudios se discuten a la luz de (d) una extensa meta-revisión y análisis conceptual del
estado del arte de la literatura objetivo, que culmina en una propuesta teórica original
sobre los mecanismos subyacentes a la relación entre mindfulness y control ejecutivo.
El análisis empírico y teórico desarrollado en esta tesis sugiere que, en base a la
literatura disponible hasta la fecha, existe moderada evidencia a favor de una relación
positiva entre mindfulness y rendimiento ejecutivo. Este efecto se circunscribiría
específicamente a los dominios de control inhibitorio y memoria de trabajo, no así a la
flexibilidad cognitiva. En términos de magnitud, es esperable que el efecto sea
relativamente pequeño en la mayoría de circunstancias. La evidencia disponible sugiere,
además, que el mindfulness no trae consigo este saludable efecto cognitivo mejorando la
capacidad de control ejecutivo, sino permitiendo una mayor eficiencia en el uso del
mismo, posiblemente a través de rutas causales que incluyen la regulación de la
reactividad afectiva y el mind-wandering involuntario como mecanismos principales. La
tesis concluye con una discusión acerca de potenciales futuras líneas de investigación
empírica y metaanalítica sobre mindfulness, mind-wandering, y control ejecutivo.