Čitalnica v Kranju je bila ustanovljena 29. januarja 1863
kot osma narodna čitalnica po vrsti po vzoru Narodne čitalnice
v Ljubljani. Deželna vlada je pravila čitalnice potrdila 16.
decembra 1862 (dopolnjena so bila konec leta 1866). Čitalnica
je začela s prirejanjem »bésed«. Konec leta 1863 je imela 113
članov. Preselitev iz začasnih prostorov v Mayrjevo hišo, v kateri
je bilo od 1846 kazinsko društvo, je čitalnica slovesno praznovala
16. avgusta 1863 (mdr. slovesnost na grobu pesnika
Franceta Prešerna). 13. septembra je čitalnica napravila prvi
izlet, 29. junija 1864 je čitalnica sprejela člane Južnega sokola
iz Ljubljane. Na slovesnosti v čitalnični dvorani so tedaj prvič
igrali. 20. avgusta 1864 je bila ustanovljena podružnica Južnega
sokola. Čitalnica je od ljubljanske vzornice prevzela tudi
dobrodelno dejavnost (za siromake iz Notranjske, pogorelce
v Stražišču, revno šolsko mladino). Čitalnica je oktobra 1869
poskrbela za slovesen pogreb Simona Jenka in dala pobudo
za pesnikov nagrobni spomenik (odkritje septembra 1873).
V sedemdesetih letih je vnema za čitalniško delo upadla. Po
nekaj letih je število članov znova začelo naraščati.