L'apport des Potentiels Evoqués chez le patient comateux

L’enregistrement des Potentiels Evoqués (PE), Visuels, Somesthésiques et Auditifs du Tronc Cérébral permet une évaluation des fonctions du cortex et du tronc cérébral et peuvent ainsi fournir des éléments pronostiques déterminants chez les patients comateux.
Trois types de facteurs peuvent donner lieu à des altérations des PE chez ces patents : des facteurs extracérébraux (pathologies sensorielles, modifications de la température corporelle, administration de drogues, déprimant l’activité du cerveau), des pathologies à répercussions cérébrales, mais non primitivement cérébrales (insuffisance rénales et hépatiques) et des pathologies primitivement cérébrales (anoxie, hypertension intracrânienne, lésions cérébrales focalisées). Seules les dernières donnent lieu à des altérations influençant réellement le pronostic neurologiques du patient.
Deux paramètres essentiels peuvent être extraits des PE : les indices de fonctionnement hémisphérique global et les indices de conduction sous-corticale. Leur caractère normal ou pathologique implique un pronostic favorable ou défavorable si l’examen est pratiqué durant les dix premiers jours ou à partir du premier jour suivant l’accident aigu, respectivement.
Les PE présentent un tableau spécifique chez les patients en coma dépassé. Leur enregistrement permet dès lors d’en poser le diagnostic, en complément à l’examen clinique et à l’électroencéphalogramme, même chez les patients chez lesquels ont été administrées des drogues déprimant l’activité du système nerveux.
La valeur pronostique des PE dépend, enfin, de leur intégration dans un contexte clinique global